Nadat we geconfronteerd werden met de realiteit van conventionele katoenteelt, was de volgende stap duidelijk: verandering moest bij de bron beginnen.

1999 - Het Oro Blanco initiatief

In 1999 begon Solidaridad samen te werken met een groep katoenboeren in Peru om een nieuwe manier van katoenteelt te verkennen. Wat een simpele vezel leek, bleek onderdeel van een systeem gebaseerd op schadelijke, synthetische en verspilling-intensieve productie. Dit van dichtbij zien maakte diepe indruk.

Deze samenwerking werd bekend als Oro Blanco, Spaans voor “Wit Goud”.

Katoen was voor veel gemeenschappen in de regio een essentiële bron van inkomen. Maar conventionele landbouwmethoden waren sterk afhankelijk van pesticiden en instabiele marktprijzen, waardoor boeren vaak met weinig zekerheid achterbleven.

Het Oro Blanco-initiatief had als doel te laten zien dat katoen ook anders kan worden geteeld.

Boeren begonnen over te stappen op de teelt van biologisch katoen, waarbij ze schadelijke pesticiden uitsloten en werkten op een manier die zowel de bodem als hun eigen gezondheid beschermde.

Het betekende een omslag: weg van uitputtende landbouw, naar een meer natuurlijke manier van samenwerken met de natuur.

Een radicaal idee in die tijd

Vandaag de dag wordt er steeds vaker gesproken over biologisch katoen en fair trade. Maar eind jaren 90 was deze aanpak allesbehalve vanzelfsprekend.

Biologisch katoen was zeldzaam en de industrie voelde weinig urgentie om te veranderen. Toch gingen de boeren die betrokken waren bij Oro Blanco door. Zij bewezen dat katoen ook anders geteeld kan worden.